UTLA and LAUSD are scheduled to resume negotiations in a last-ditch effort to achieve a contract everyone can live with, potentially avoiding about 30,000 teachers from walking off the job on January 10, 2019, significantly impacting over 480,000 students. Among UTLA’s list of demands is more money for teachers, smaller class sizes, and the hiring of more nurses, librarians, counselors, and social workers.

Families In Schools, (FIS) spoke recently with a diverse group of parents, all of whom agree that UTLA’s demands are fundamentally crucial to overall student performance and well-being. They view stronger investment in our public schools and teachers as vital for ensuring that all students receive a quality education.

There was mutual agreement that information emerging from both sides was more often confusing, lacking integrity, and sometimes even manipulative. Yet, parents can and do empathize when underfunded schools and overcrowded classrooms are challenging the capacity of teachers trying desperately to meet the needs of all their students.

Parents predict the strike could go as long as a month. They are concerned about the consequences and ripple effect a strike will have upon families with little resources or means to keep children at home until an agreement is reached. Parents expressed fear that even if they send their children to school, no one [substitute teachers] is going to know them well enough to address all their learning issues, particularly students with special needs. It is difficult enough even under normal circumstances. One parent expressed it this way, “Special needs students require structure, consistency and adequate supports. A strike will disrupt all of the progress that has been made and could severely set them back. That’s a terrible price for these students to pay just because UTLA and LAUSD couldn’t come to an agreement in the two years plus they have been negotiating.”

In a school district where 58% of students are not meeting standards in reading, and 68% are not meeting standards in math, we have a moral imperative to reach a bargaining agreement that puts students first and inspires a collaborative spirit between teachers, administrators, students and parents to find ways of creating more fair and equitable conditions.

As Dr. Martin Luther King, Jr. observed in his famous Letter from a Birmingham Jail: “We are caught in an inescapable network of mutuality, tied in a single garment of destiny. Whatever affects one directly, affects all indirectly.” Indeed, the future of LAUSD rests in our collaborative ability to create and implement the solutions that will improve the school experience for all students, and help to promote a more just and equitable school system where teachers are well supported, and parents are meaningfully engaged.

UTLA y LAUSD tienen planeado reanudar las negociaciones en un esfuerzo de último momento para lograr un contrato que satisfaga a todos, evitando que aproximadamente 30,000 maestros se retiren del trabajo el 10 de enero de 2019, lo que afectaría significativamente a más de 480,000 estudiantes. Entre la lista de demandas de UTLA están más dinero para maestros, clases más pequeñas y la contratación de más enfermeras, bibliotecarios, consejeros y trabajadores sociales.

Families In Schools (FIS) habló recientemente con un grupo diverso de padres, de los cuales todos están de acuerdo en que las demandas de UTLA son fundamentalmente cruciales para el rendimiento y el bienestar general de los estudiantes. Consideran que una mayor inversión en nuestras escuelas públicas y maestros es vital para garantizar que todos los estudiantes reciban una educación de calidad.

Hubo acuerdo mutuo en que la información que surgía de ambos lados era a menudo confusa, carente de integridad y, a veces, también manipuladora. Sin embargo, los padres comprenden que las escuelas con fondos insuficientes y las aulas superpobladas están desafiando la capacidad de los maestros que intentan desesperadamente satisfacer las necesidades de todos sus estudiantes.

Los padres pronostican que la huelga podría durar hasta un mes. Están preocupados por las consecuencias y el efecto dominó que tendrá una huelga en las familias con pocos recursos o medios para quedarse con los niños en casa hasta que se llegue a un acuerdo. Los padres expresaron temor de enviar a sus hijos a la escuela, ya que nadie (maestros sustitutos) los conoce lo suficientemente bien para manejar todos sus problemas de aprendizaje, especialmente los estudiantes con necesidades especiales. Es bastante difícil incluso en circunstancias típicas. Uno de los padres lo expresó de esta manera: “Los alumnos con necesidades especiales requieren estructura, consistencia y apoyo adecuado. Una huelga interrumpirá todo el progreso que se ha hecho y podría retrasarlos seriamente. Ese es un terrible precio a pagar por estos estudiantes, solo porque UTLA y LAUSD no pudieron llegar a un acuerdo en los dos años o más en que han estado negociando.”

En un distrito escolar donde el 58% de los estudiantes no están alcanzado los estándares de lectura y el 68% de matemáticas, tenemos la moral imperativa de alcanzar un acuerdo de negociación que ponga a los estudiantes primero e inspire un espíritu de colaboración entre maestros, administradores, estudiantes y padres para encontrar formas de crear condiciones más justas y equitativas.

Como escribió el Dr. Martin Luther King, Jr. en su famosa Carta desde la cárcel de Birmingham: “Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una sola prenda de destino. Lo que sea que afecte a uno directamente, afecta a todos indirectamente.” De hecho, el futuro de LAUSD se basa en nuestra capacidad de colaboración para crear e implementar las soluciones que mejorarán la experiencia escolar de todos los estudiantes y ayudarán a promover un sistema escolar más justo y equitativo donde los maestros están bien apoyados y los padres están comprometidos significativamente.